Nell'ambito della modellazione LCA consequenziale, le tendenze di mercato a lungo termine e i vincoli giocano un ruolo chiave per l'identificazione dei fornitori marginali a lungo termine di ciascun prodotto, ovvero i fornitori che modificheranno la loro capacità produttiva in risposta a un cambiamento accumulato nella domanda del prodotto. Quando esiste un solo fornitore di un determinato prodotto, o quando un gruppo specifico di imprese è così strettamente legato in una catena di approvvigionamento che nella pratica non ci sono fornitori alternativi, questi fornitori specifici saranno anche quelli che cambieranno la loro capacità produttiva in risposta alle variazioni della domanda dei clienti specifici. Tuttavia, in assenza di informazioni che giustifichino che un fornitore specifico (o gruppo di fornitori) sarà influenzato, è consigliabile assumere che ci sia un mercato, in cui è necessaria un'attenzione più approfondita.
All'interno di un mercato dato, non tutti i potenziali fornitori/tecnologie saranno effettivamente influenzati da un cambiamento nella domanda. Per i cambiamenti a breve termine, i fornitori immediatamente interessati saranno tipicamente i meno competitivi (spesso utilizzando tecnologie più datate), poiché sono più sensibili alle variazioni di prezzo e avranno di solito capacità disponibile. In un'analisi LCA studiamo normalmente un cambiamento a lungo termine in risposta a una variazione accumulata nella domanda. In tali casi, i fornitori interessati dipenderanno dalla tendenza generale del mercato. In un mercato in diminuzione, i fornitori interessati che vengono estromessi dal mercato saranno tipicamente i meno competitivi. Se il mercato sta aumentando (o diminuendo a un ritmo inferiore al tasso medio di sostituzione degli impianti di capitale), sarà necessario installare nuova capacità, coinvolgendo tipicamente una tecnologia moderna e competitiva.
Segue dalla distinzione sopra menzionata che se il volume generale di mercato sta diminuendo a circa il tasso medio di sostituzione per le attrezzature di capitale, l'effetto di un cambiamento può oscillare tra fornitori con tecnologie molto diverse, rendendo necessario formulare due scenari separati. Questo può essere rilevante per un intervallo piuttosto ampio di tendenze nel volume di mercato, poiché il tasso di sostituzione per le attrezzature di capitale è un parametro relativamente flessibile (il ritiro pianificato può essere procrastinato per un certo periodo, ad esempio aumentando la manutenzione).
In generale, il tasso di sostituzione per le attrezzature di produzione è determinato come l'inverso della durata stimata dell'attrezzatura. Per impostazione predefinita, quando le informazioni sulle tendenze di mercato non sono disponibili, si può presumere un aumento del mercato, poiché questa è - nonostante eccezioni ovvie - la situazione generale per la maggior parte dei prodotti, a causa dell'aumento generale della popolazione e della ricchezza. Ci possono essere altre ragioni oltre alle tendenze di mercato e alla competitività che causano un potenziale fornitore a essere vincolato, ossia a non essere in grado di reagire a una domanda dei consumatori, in particolare carenze nell'approvvigionamento di materie prime o altri fattori produttivi (vincoli di risorse), e fallimenti di mercato, normative o sistemi di contingenti (vincoli politici).
Se nessun fornitore è in grado di reagire a un cambiamento nella domanda, l'intero mercato può essere vincolato, e quindi un cambiamento nella domanda influenzerà invece altre attività che consumano il prodotto. Raramente c'è un solo fornitore di un prodotto specifico. La situazione tipica è quindi che una combinazione di fornitori sarà influenzata dal cambiamento nella domanda. Questi fornitori marginali possono utilizzare tecnologie diverse che sono tutte prive di vincoli, o possono trovarsi in paesi diversi, di cui solo alcuni saranno in grado di reagire a un cambiamento nella domanda. Per studi a lungo termine potrebbe essere rilevante prendere in considerazione scenari futuri invece di semplici estrapolazioni delle tendenze passate.
FIGURA 1 : Albero decisionale che tenta di spiegare il modo iterativo di lavorare sui diversi fornitori per identificare il fornitore marginale.
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