I vincoli di risorse per i fornitori
Di solito, i vincoli hanno una minore probabilità di influire a lungo termine rispetto al breve termine. Dal momento che l'Analisi del Ciclo di Vita (LCA) si basa comunemente su una prospettiva a lungo termine, si presume generalmente la completa elasticità dell'offerta, anche per quanto riguarda l'approvvigionamento di materie prime. Tuttavia, anche in una prospettiva a lungo termine, specifiche materie prime o tecnologie potrebbero essere soggette a restrizioni.
Se i fattori di produzione necessari, in particolare le materie prime, sono limitati alla disponibilità locale o già completamente utilizzati, questo diventa un vincolo da considerare nell'analisi. Ad esempio, la disponibilità limitata di acqua dolce in regioni a precipitazioni ridotte rappresenta un vincolo sulle risorse. In un mercato in crescita per un determinato materiale, la disponibilità di materiale riciclato può costituire un vincolo per l'industria del riciclaggio. Per i prodotti difficili da immagazzinare e per i materiali semilavorati con un basso rapporto prezzo/peso, come la biomassa per l'energia e la pasta di carta, le distanze e le infrastrutture di trasporto possono imporre vincoli su prodotti e materiali non prodotti localmente. La capacità di trattamento dei rifiuti può rappresentare un vincolo per i processi che generano specifici rifiuti pericolosi.
Nei processi multiprodotto, la fornitura di un coprodotto potrebbe essere limitata se non ha un valore sufficiente per sostenere autonomamente la produzione. Questo si verifica quando il prodotto in questione ha un valore basso rispetto agli altri coprodotti, impedendo al coprodotto stesso di generare un ricavo economico significativo che giustifichi la modifica del volume di produzione. Ad esempio, gli escrementi animali rispetto a latte e carne, o pannelli di semi di colza rispetto all'olio di semi di colza. Pertanto, i coprodotti dipendenti non vengono mai inclusi nei modelli consequenziali dei mix di consumo.
I vincoli politici
Quote, tasse o sussidi possono limitare la flessibilità dei fornitori o delle tecnologie specifiche nell'adattare la propria capacità in risposta alle variazioni della domanda.
L'eliminazione forzata di tecnologie inquinanti potrebbe renderle inadatte a rispondere ai mutamenti della domanda. I vincoli normativi solitamente si manifestano attraverso quote minime o massime sul processo o su qualsiasi sua componente. Un esempio di attività vincolata a livello globale è la pesca selvatica, che riflette la scarsità di risorse fondamentali. Le quote di prodotto sono comunemente presenti nella politica agricola dell'UE, dove, ad esempio, il latte e lo zucchero sono regolamentati tramite sistemi di quote, agendo come sussidi indiretti al reddito degli agricoltori. Tasse e sussidi possono altresì costituire limitazioni per produttori specifici. Un esempio è la scarsa importazione di cereali nell'UE, causata da elevate tasse d'importazione. Analogamente, la selezione delle colture da parte degli agricoltori è strettamente legata ai livelli di sussidi concessi per le diverse colture, imponendo di fatto restrizioni sulle colture meno sovvenzionate.
Quote, tasse o sussidi che derivano esclusivamente da motivazioni politiche e non riflettono una limitazione di risorse fondamentali sono spesso temporanei e, in alcune circostanze, possono essere influenzati dai cambiamenti della domanda. Pertanto, si consiglia di condurre un'analisi di sensibilità per valutare i vincoli basati su tali regolamentazioni politiche.
I mercati vincolati
Un mercato vincolato è un mercato in cui nessun fornitore è in grado di modificare la propria capacità in risposta a un cambiamento della domanda o in cui la risposta dei fornitori non corrisponde al cambiamento della domanda. In una situazione del genere, la variazione (restante) della domanda sarà soddisfatta da una variazione del consumo da parte dei consumatori marginali del prodotto. Si possono riscontrare mercati vincolati quando l’unica fornitura al mercato proviene da sottoprodotti (vincolati dalla domanda dei prodotti che li determinano) o da fornitori vincolati dalla disponibilità di risorse o da normative politiche.
I consumatori marginali sono quelli che escono e entrano dal mercato man mano che i prezzi salgono e scendono, in genere i consumatori che hanno i minori costi alternativi derivanti dal non utilizzare il prodotto in questione, e che sono quindi i più sensibili alle variazioni di prezzo.
La natura e la portata dei cambiamenti nei consumi possono talvolta essere supportate dalla disponibilità di dati empirici sotto forma di elasticità della domanda (la variazione relativa della domanda in risposta a una variazione del prezzo) o di elasticità incrociata (la variazione della domanda di altri beni). prodotti in risposta a una variazione del prezzo del prodotto analizzato). Le conseguenze dei cambiamenti della domanda identificati devono quindi essere seguite in avanti (a valle) nel ciclo di vita.
Anche i mercati del trattamento, vale a dire le attività di mercato che operano sui servizi di trattamento o smaltimento dei loro prodotti determinanti, possono essere vincolati quando tutte le opzioni di trattamento sono vincolate. Ciò può portare alla necessità di ridurre i consumi del trattamento dei rifiuti, cosa che tipicamente può essere ottenuta solo riducendo il volume di produzione di una o più attività che generano il materiale da trattare. Questa sarebbe quindi tipicamente l'attività con la produzione meno preziosa per unità di materiale da trattare.
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