Il segmento di mercato rilevante delimita i prodotti che potrebbero essere potenzialmente coinvolti in una sostituzione del prodotto. Ciò viene identificato nelle fasi principali in cui vengono studiati i segmenti di clientela e i mercati di nicchia. In alcuni casi, il prodotto o le alternative al prodotto da includere possono essere indicati in anticipo, nel qual caso contribuiscono alla definizione delle proprietà rilevanti del prodotto. In relazione alle applicazioni pubbliche, che tipicamente mirano a influenzare un mercato predeterminato, lo studio dovrebbe riguardare i prodotti che sono (previsti) disponibili in tale mercato. Per esempio:
- Per determinare i criteri di etichettatura ecologica per un prodotto, uno studio dovrebbe includere una selezione rappresentativa delle alternative di prodotto che possono sostituirsi a vicenda nel segmento di mercato rilevante. Una selezione più ristretta verrebbe percepita come ingiusta nei confronti delle alternative escluse e non rifletterebbe il reale potenziale di miglioramento ambientale. Una selezione più ampia sarebbe vista come un suggerimento di alternative irrilevanti e quindi come un confronto ingiusto.
- Uno studio interno all'impresa sullo stesso prodotto può limitarsi a studiare diverse alternative all'interno della gamma di prodotti dell'impresa stessa o di quella della sua concorrenza più vicina, senza causare tali problemi. Ma poiché anche gli studi interni alle imprese dovrebbero cercare di riflettere le effettive conseguenze delle decisioni, è consigliabile includere tutte le alternative di prodotto previste.
Esempio applicativo - Purificazione dell'acqua potabile
Contesto e background
La filtrazione attraverso filtri a sabbia biologicamente attivi è tra i processi di depurazione più diffusi per la produzione di acqua potabile. Tuttavia, la contaminazione dell’acqua di fonte con microinquinanti organici come pesticidi, solventi e prodotti farmaceutici spesso costringe gli acquedotti a chiudere i pozzi di estrazione o a purificare ulteriormente l’acqua prima che venga distribuita. In Danimarca, la contaminazione delle falde acquifere da parte dei pesticidi costituisce uno dei maggiori problemi nel settore dell’acqua potabile. Una possibile soluzione a questo problema è il trattamento biologico attraverso la cosiddetta “bioaugmentation” (per semplicità la chiameremo BA), che consiste nell'introdurre nei filtri a sabbia esistenti organismi capaci di degradare composti specifici.
In una LCA comparativa, la bioamplificazione dovrebbe essere confrontata con alternative funzionalmente equivalenti, tenendo conto del particolare contesto della Danimarca, dove attualmente solo le risorse idriche sotterranee vengono utilizzate per produrre acqua potabile. Possiamo identificare le seguenti alternative che potrebbero competere con la BA:
- Adsorbimento con carbone attivo granulare (GAC). Si tratta di una tecnologia consolidata, che consiste nel far passare l'acqua che scorre attraverso un filtro a carbone, dove gli inquinanti vengono adsorbiti sulla superficie porosa.
Oltre alle opzioni di riparazione come GAC, è possibile prendere in considerazione le seguenti alternative:
- Un'alternativa per un acquedotto che rischia di superare i limiti di legge per i microinquinanti è quella di chiudere i pozzi contaminati e aprirne di nuovi altrove, con concentrazioni di microinquinanti inferiori ai limiti di legge. In questo scenario il funzionamento dell'acquedotto non viene modificato con alcun processo aggiuntivo, ma prevede lo smantellamento dei pozzi esistenti e l'apertura di nuovi.
- Un’altra alternativa per evitare di affrontare direttamente l’inquinamento è cercare nuove risorse. Ciò potrebbe essere fatto mediante la desalinizzazione dell’acqua di mare. Il problema di questa opzione è che è costosa rispetto ai processi di produzione convenzionali che utilizzano risorse di acqua dolce. Questa alternativa comporterebbe anche lo smantellamento del pozzo esistente e l’installazione di un nuovo impianto di desalinizzazione.
Tutte le alternative menzionate svolgono la funzione di fornire acqua potabile, ma non sono del tutto equivalenti, poiché la BA e il GAC forniscono funzioni aggiuntive:
- Permettono di prolungare la vita utile dei pozzi di estrazione delle acque sotterranee esistenti; la sostituzione dei pozzi e la desalinizzazione non lo permettono.
- La BA e il GAC rimuovono l’inquinamento dalle acque sotterranee, mentre la sostituzione dei pozzi e la desalinizzazione non affrontano l’inquinamento.
Per avere una piena equivalenza funzionale, i confini del sistema per la BA e il GAC dovrebbero essere ampliati per tenere conto di queste funzioni aggiuntive. Un ulteriore problema è che la desalinizzazione “crea” nuove risorse idriche, cosa che nessuna delle altre opzioni fa.
Riferimenti
Muñoz I, de Vries E, Wittebol J, Aamand J (2015) Prospective environmental and economic assessment for biotreatment of micropollutants in drinking water resources in Denmark. Water Science and Technology: Water Supply 15(6):1405-1413
Godskesen B., Hauschild M., Rygaard M., Zambrano K., Albrechtsen H.-J. (2013) Life-cycle and freshwater withdrawal impact assessment of water supply technologies. Water Research, 47 (7): 2363-2374
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